Вечеринка уже в самом разгаре, а Купер только заводит машину на стоянку, в самый далекий ее угол. Выжидает минуту, пока разойдутся праздно шатающиеся гости и выходит на улицу, тенью проскальзывает по периметру вдоль зеленого ограждения до заднего двора, к неприметной двери, ведущей на черную лестницу. Ему нужно пятнадцать минут, чтобы собраться — достаточно времени и принять душ, и одеться, и привести в порядок волосы. Быстро и четко, почти как в армии, но с поправкой на парфюм и дорогие часы.

- Купер Говард! — Восклицает крепкая яркая блондинка.

- Рад тебя видеть, Нэнси Шмидт!

- Купер, опаздываешь! — Пытается задеть его лысеющий озером брюнет.

- На моих часах время самого веселья, Тони!

- Мистер Говард, давно не виделись! — Здоровается мужчина, имени которого он не помнит.

- Тем приятнее вновь повстречаться!

Купер лавирует между гостями, походя сняв с подноса бокал с шампанским, широко улыбается и отвешивает комплименты всем, кто попадется под руку, тут же четко отбивая саркастичные подачи некоторых особенных. Какими бы острыми на язык не были корпораты, с актером в импровизации им никогда не сравниться.

Через толпу прорывается к Барб, мягко ее приобнимает и ласково целует в щеку. Делает вид, что шепчет что-то на ухо, а на самом деле просто щекочет дыханием, чтобы жена рассмеялась и воспряла духом перед деловым боем. Показательное выступление, создание картины идеальной семьи для безупречной репутации. Купер будет играть эту роль столько, сколько понадобится.
Он ведь правда любит Барб, несмотря ни на что.

Проведя среди толпы еще около получаса и успев поразвлекать самых важных инвесторов, он ретируется на второй этаж, в зал с террасой, с видом на ночной Эл Эй. Лестница сюда достаточно крутая, так что большинство гостей уже не в состоянии ни подняться, ни, тем более, нормально спуститься. Выпивка, как и обычно, дорогая и хорошо дающая в голову. Оплачивает Волт-Тек.

Он закуривает, наливает себе виски со льдом, прислоняется к дверному проему и смотрит на огни города. Миллионы людей, миллионы разных судеб, десятки миллионов проблем. Купер Говард достаточно эмпатичен, чтобы понимать — он не уникален в своей ситуации. Просто его ситуация чуть более влияет на всех вообще, чем в других случаях.
Он же рекламирует эти убежища. Лицо возможной катастрофы.

Разве это плохо? Если ядерные удары все-таки произойдут, без убежищ не спасется вообще никто. С хорошей рекламой больше людей о них узнает, больше купит себе место. Да, они не пустят туда животных, но...

Но что-то не так.